Les pères plus âgés sont plus communs que jamais

Les femmes ne sont pas les seules à repousser avoir des enfants aux États-Unis ces jours-ci. L'âge moyen des pères a également augmenté de trois ans et demi au cours des quatre dernières décennies, selon une nouvelle étude sur la reproduction humaine.

L'âge paternel moyen au moment de la naissance d'un enfant américain est passé de 27,4 ans en 1974 à 30,9 ans en 2015. Au cours de la même période, le pourcentage de pères de plus de 40 ans a plus que doublé (de 4,1% à 8,9%). le pourcentage de plus de 50 ans est passé de 0,5% à 0,9%, selon les données de toutes les naissances vivantes déclarées au gouvernement des États-Unis entre 1972 et 2015, soit un total de près de 169 millions de bébés.

Les pères étaient plus âgés indépendamment de leur revenu, de leur origine ethnique ou de leur lieu de résidence. Les pères japonais et vietnamiens-américains étaient les plus âgés quand ils avaient leurs enfants; en moyenne, ils étaient environ 36 au moment de la naissance de leurs enfants. En outre, plus les pères d'éducation avaient, plus ils étaient susceptibles d'avoir des enfants plus tard, avec de nouveaux pères diplômés en moyenne de 33,3 ans.

Selon le Dr Michael Eisenberg, co-auteur, professeur adjoint d'urologie à l'Université de Stanford, de nombreuses recherches ont documenté l'âge croissant des mères, mais jusqu'à présent, il y avait peu de données sur les hommes. Du point de vue de la fécondité, la fenêtre dans laquelle les hommes peuvent avoir des enfants est beaucoup plus grande que pour les femmes. Le plus jeune père de l'étude était âgé de 11 ans et le plus âgé de 88 ans, et Eisenberg dit qu'il y a de la documentation sur un homme en Inde qui a eu des enfants à 94 et 96 ans.

Mais l'augmentation de l'âge des pères pourrait encore avoir des implications pour la société et la santé publique. "Je pense qu'il peut être bon et mauvais d'avoir un père qui a attendu plus longtemps pour avoir des enfants", explique Eisenberg. "Sur le plan positif, il peut être mieux éduqué, mieux placé dans sa carrière, et avoir plus de ressources et potentiellement plus de temps à consacrer aux enfants."

D'autre part, les hommes acquièrent chaque année environ deux nouvelles mutations dans l'ADN de leurs spermatozoïdes - sur des milliards de lettres d'ADN. On ne sait pas encore si les mutations ont un impact sur leurs enfants, mais certaines études ont trouvé des liens entre les pères plus âgés et des taux plus élevés d'autisme, de maladie mentale, de certains cancers pédiatriques et de maladies génétiques rares chez leurs enfants. Les femmes avec des partenaires masculins plus âgés ont également tendance à avoir des taux plus élevés de fausse couche, et peuvent avoir plus de mal à tomber enceinte.

"Ces choses sont plus préoccupantes au niveau de la population qu'au niveau individuel", explique Eisenberg. «Je dis aux patients que c'est comme acheter deux billets de loterie au lieu d'un. Vos chances pourraient doubler, mais cela n'arrivera probablement pas. "

La nouvelle étude s'est également penchée sur l'âge moyen des mères et a confirmé les tendances observées dans des études antérieures. L'âge de la mère a augmenté encore plus que l'âge du père au cours des quatre dernières décennies - de 24,7 en 1972 à 28,6 en 2015 - ce qui a réduit l'écart d'âge entre les mamans et les papas.

Eisenberg dit que les raisons pour lesquelles les hommes retardent l'accouchement sont probablement les mêmes que pour les femmes: la contraception est devenue plus répandue, il y a moins de grossesses non désirées et les couples motivés par la carrière décident ensemble de fonder leur famille plus tard.