Gravidanza: perché non sono solo le mamme a dover evitare l'alcol

L'astinenza dall'alcol durante il preconcetto e la gravidanza è solitamente considerata la responsabilità della donna.

La preoccupazione principale che circonda l'esposizione all'alcol durante la gravidanza si riferisce spesso a prove consolidate di neonati che sviluppano una serie di disabilità comportamentali, fisiche e cognitive più avanti nella vita.

Ma la ricerca recente sta anche indicando un legame tra alcol e cattivo sviluppo dello sperma, il che significa che anche i padri sono in attesa. Una miriade di studi mostra che i padri biologici che bevono alcolici possono avere un ruolo significativo nel causare problemi di salute nei loro figli.

Gli studi mostrano che il consumo di alcol paterno ha effetti negativi a tutti i livelli del sistema riproduttivo maschile. Questo è così come alterati risultati neurologici, comportamentali e biochimici nelle generazioni successive.

Uomini e beventi rischiosi

In Australia, gli uomini consumano alcolici a livelli elevati o rischiosi su base regolare. Le linee guida nazionali sulla salute raccomandano non più di due bevande standard in qualsiasi giorno.

Secondo il National Alcohol and Drug Knowledgebase, gli uomini australiani di solito bevono più alcol rispetto alle donne.

I dati hanno dimostrato che i maschi hanno una probabilità doppia rispetto alle donne di consumare più di due bevande standard al giorno in media su un periodo di 12 mesi (24 per cento rispetto al 9,8 per cento).

E circa un terzo dei maschi ha dichiarato di aver superato le linee guida per non bere più di cinque bevande standard in un'unica occasione su base mensile.

Bevande alcoliche e nuotatori

Queste cifre sono allarmanti, date le prove convincenti sull'impatto del consumo eccessivo, cronico o alcolico eccessivo di sperma, qualità dello sperma, fertilità e salute dei bambini.

Gli studi sugli animali hanno dimostrato che una singola dose di etanolo nel rivestimento dello stomaco (equivalente a un consumo eccessivo di alcolici) induce danni al testicolo, danneggiando le cellule essenziali per la formazione dello sperma.

In un altro studio sperimentale, la salute dello sperma e la fertilità sono state valutate in ratti maschi dopo somministrazione di alcol nello stomaco per 10 settimane.

I risultati hanno confermato che l'alcol riduce significativamente la concentrazione di spermatozoi e la capacità dello sperma di muoversi correttamente. E nessuno dei topi esposti all'alcool ha fertilizzato le femmine, nonostante la conferma dell'accoppiamento riuscito.

Una miriade di altri studi non umani hanno anche mostrato risultati simili, suggerendo che l'etanolo ha la capacità di danneggiare lo sperma e la fertilità.

Anche studi sull'uomo hanno supportato queste scoperte. Un recente studio su 1221 giovani uomini danesi (18-28 anni di età) ha monitorato il consumo di alcol nella settimana precedente lo studio per determinare i suoi effetti sulla qualità dello sperma (volume, concentrazione, conteggio totale e forma).

I risultati hanno mostrato che la concentrazione di spermatozoi, il numero totale di spermatozoi e la percentuale di spermatozoi con la forma normale sono peggiorati, più gli uomini hanno bevuto.

Questa associazione è stata osservata in uomini che riportavano almeno 5 unità alcoliche in una settimana tipo, ma era più pronunciata per gli uomini con un consumo tipico di oltre 25 unità alla settimana.

Ciò suggerisce che anche un consumo alcolico abituale modesto di più di cinque unità a settimana può influire negativamente sulla qualità dello sperma.

Una recente rassegna di studi e meta-analisi di dati sulla popolazione ha replicato molti di questi risultati. I principali risultati hanno mostrato che l'assunzione giornaliera di alcool a livelli da moderati ad alti ha avuto un effetto negativo sul volume dello sperma e sulla forma normale.

Gli effetti sui bambini

Studi limitati hanno monitorato i modelli di consumo dei padri durante il periodo del concepimento e i successivi esiti di salute del bambino.

Ma i modelli di roditori hanno mostrato cambiamenti nel peso della prole e nello sviluppo, nell'apprendimento e nell'attività, nei comportamenti correlati all'ansia e negli effetti molecolari e fisiologici.

Uno studio ha anche riportato che le donne i cui partner hanno consumato 10 o più bevande alla settimana prima del concepimento avevano da due a cinque volte un aumento del rischio di aborto rispetto a coloro i cui partner non bevevano durante il preconcetto.

Altri studi forniscono alcune prove preliminari che l'uso dell'alcol preconcezionale paterno è associato a leucemia acuta ad alto livello di utilizzo, malformazioni cardiache con uso quotidiano, microcefalia con uso da basso a moderato ed effetti in relazione alla crescita fetale e lievi deficit cognitivi.

Come può l'alcol influenzare i bambini prima che nascano?

L'esatto meccanismo di come l'alcol altera lo sperma e gli esiti successivi del feto non è stato ancora pienamente compreso.

È stato suggerito che l'alcol può modificare il microambiente all'interno dei testicoli, alterando lo sviluppo e la maturazione dello sperma.

È stato anche suggerito che l'alcol può influenzare lo sperma creando alterazioni genetiche e segni epigenetici.

Ciò significa che le modifiche all'espressione genica si verificano senza modifiche alla sequenza sottostante del DNA. Questi segni epigenetici possono essere trasferiti al momento della fecondazione. Questo può successivamente alterare la composizione molecolare dell'embrione precoce, portando ad alterazioni dello sviluppo fetale e alla possibilità di compromettere la salute della prole.

Il più grande ostacolo per i ricercatori sta ora continuando a tradurre i risultati dalle scienze di base a una ricerca più sofisticata sugli esseri umani.

Lo stadio successivo consiste nell'identificare i modelli di consumo di alcol da parte degli uomini durante il periodo di preconcezione sugli esiti fetali e infantili nel contesto australiano.

Ma, soprattutto, dobbiamo renderci conto che le decisioni sull'uso di alcol durante il periodo di preconcetto non sono di esclusiva responsabilità delle donne.

Dobbiamo parlare con gli uomini di questi problemi per garantire risultati sani per il bambino.

Diana Lucia è una dottoranda presso la Neuroscience, School of Biomedical Sciences, The University of Queensland, e Karen Moritz è professore all'Università del Queensland.